הכליות עובדות יותר מכפי שאנו מודעים. הכליות פועלות 24 שעות ביממה לסילוק מים עודפים ופסולת מהגוף. המים העודפים ומוצרי הפסולת מסולקים מגופינו בשתן.
מלבד תפקיד "הסילוק" או "הניקוי", לכליות יש כמה תפקידים אחרים חשובים מאוד:
קצב סינון גלומרולרי (GFR) הוא מדד של תפקוד הכליות שאותו ניתן לאמוד מבדיקת דם פשוטה ושמודד את רמות הקריאטינין והאלבומין בדם תוך לקיחה בחשבון של הגיל, הגזע, המין וגורמים אחרים. באמצעות ה-GFR הרופא יכול לקבוע את שלב מחלת הכליות של המטופל ולתכנן את הטיפול. ככל שה-GFR נמוך יותר כך הסיכון להתקדמות המחלה גבוה יותר. סיכון ההתקדמות מספק מידע לגבי הסבירות שה-CKD יתקדם.
בנוסף ל-GFR, רמת האלבומינוריה (חלבון בשתן) עשויה להיות חשובה. אלבומינוריה משמעה כמות חריגה של חלבון בשתן, שעשויה להיות סימן למחלת כליות מתמשכת ומשמעה שהכליות לא מסננות את הדם ביעילות מספקת. ניתן לזהות אלבומינוריה באמצעות בדיקת שתן באמצעות מקלון כדי לבדוק אם ניתן למצוא חלבון בשתן. ככל שרמות האלבומינוריה גבוהה יותר כך הסיכון להתקדמות ה-CKD גבוה יותר.